필수의료 인력부족, 코로나19 등 보건의료계가 처한 여러 상황으로 국내 응급의료체계 개선에 관한 지적이 끊이지 않는 가운데 서울대병원이 오늘(10일) 서울의대 암연구소 이건희홀에서 ‘서울중증환자 공공이송센터(Seoul Mobile Intensive Unit Care, 이하 SMICU) 서울 4권역 확대 운영 심포지엄’을 개최했다.

이번 심포지엄은 총 2부로 구성됐다. 1부에서는 ▲서울특별시 보건의료정책과 이병철 과장이 ‘SMICU 운영 경과보고’ ▲서울대병원 응급의학과 노영선 교수가 ‘SMICU 운영성과, 서울 4권역 운영체계’ ▲보라매병원 응급의학과 김태한 교수가 ‘SMICU 서남 출동거점 운영 및 개선점’ ▲서울의료원 응급의학과 박진형 과장이 ‘SMICU 동북 출동거점 운영 및 개선점’을 주제로 발표하며 SMICU 4권역 확대운영경과를 공유했다.

2부에서는 ▲서울대병원 응급의학과 홍기정 교수가 ‘주요 각국 중증환자 이송체계 비교분석’ ▲경북대병원 응급의학과 류현욱 교수가 ‘권역별 중증환자 이송체계 필요성’ ▲중앙응급의료센터 닥터헬기·현장이송팀 윤순영 팀장이 ‘지역책임형 중증환자 이송체계 구축방향’을 주제로 발표, 중증환자 이송체계 발전을 위한 방안을 제시했다.

서울대병원 응급의학과 권운용 과장은 개회사를 통해 “코로나19 팬데믹 이후 3년간 응급의료체계 발전을 위한 여러 논의가 진행됐지만 아직 해결해야 할 과제들이 많이 남아있다”며 “이번 심포지엄이 병원 간 중증환자를 안전하고 신속하게 이송할 수 있는 선도적인 시스템 모델을 제시하는 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

■SMICU 이용, 24시간 병원 내 사망률 23%·응급실 내 사망률 85%↓

구급차는 국가가 운영하는 ‘119구급차’와 민간기업이 운영하는 ‘사설구급차’로 구분된다. 119구급차는 각 지역 소방청 소속으로 관할지역을 벗어날 수 없다.

반면 사설구급차는 병원에 도착했지만 의료진·병실부족 등으로 치료가 불가능할 경우 병원 간 이송 시 사용된다. 하지만 코로나19로 인한 병상부족, 응급구조사부족, 불확실한 점검기준 등을 이유로 매년 문제가 되고 있다.

우리나라의 현행 응급의료체계에서는 환자의 중증도와 상관없이 응급구조사 1인이 동반하는 사설구급업체가 병원 간 이송을 전담하다시피 했다. 하지만 중증 응급환자의 경우 전원 중 상태가 악화할 수 있어 이송 시 ‘특수구급차(중환자실과 동일한 장비와 약물이 비치된 구급차)’가 필요했다.

2007년 이화여대의 ‘응급환자의 중증도에 따른 병원 간 이송가이드라인 개발·배포’ 보고서에 따르면 국내 응급환자의 병원 간 이송이 이뤄지는 비율은 외국의 4~8%보다 두 배 정도 높은 10~15%로 나타났다. 또 병원 간 이송이 이뤄진 환자 중 24.3%가 전문인력 및 장비미비로 안전에 심각한 위협을 받고 있는 것으로 보고됐다.

이 문제를 해결하기 위해 서울대병원과 서울시는 2016년 SMICU 서비스를 진행했다. 이 서비스는 서울시의 재정지원을 받아 중환자전용구급차에 전문의를 포함한 이송 전담인력이 탑승, 연중무휴 24시간 상시출동서비스를 제공한다.

더욱이 1팀으로 운영되던 SMICU는 코로나19 팬데믹으로 필요성이 더 부각됐다. 코로나19 감염으로 중증환자가 갑작스럽게 증가했지만 의료인력과 병상이 부족한 곳이 많아 이송요청 또한 급격하게 늘어난 것.

이에 2021년에는 2팀으로 확대운영, SMICU 이용이 응급실을 통한 병원 간 전원 환자의 사망에 미치는 효과를 분석했다. 분석결과에 따르면 24시간 병원 내 사망률은 23%, 응급실 내 사망률은 85% 감소한 것으로 나타났다. 이를 바탕으로 2023년 3월부터는 중앙스테이션(서울대병원), 강남스테이션(서초구 훈련팀), 서남출동거점(보라매병원), 동북출동거점(서울의료원) 등 총 4개팀으로 확대운영 중이다.

■전문인력·인프라 부족…지역책임형 중증환자 이송체계 구축 필요

하지만 여전히 전문인력 및 인프라 부족부터 내부인력대상 교육체계가 없다는 점, 병원 간 이송 시 객관화된 환자 중증도 평가도구가 없다는 점 등이 문제점으로 꼽혔다. 김태한 교수는 “SMICU 전담 전문의 인력채용이 필요하지만 어렵다면 응급센터진료도 병행하는 방향을 고려해 인력을 충원, 지역상시대기를 위한 장소도 마련돼야 한다”며 “또 병원 이송 전 위험도를 평가하고 적절한 이송자원을 결정할 수 있는 분류도구도 개발해야 한다”고 강조했다.

한편 서울을 제외한 지역에서는 대부분 사설구급업체를 통해 중증환자의 병원 간 이송이 이뤄지고 있어 질 관리가 안 되고 있다는 지적이 나왔다.

국가응급환자 진료정보망(NEDIS)이 2018~2019년 발표한 자료에 따르면 사설구급업체를 이용하는 환자의 70% 이상이 *한국형 응급환자 분류도구(KTAS) 1~3단계인 중증·응급에 해당했다. 또 이 환자의 약 80% 이상이 지역응급의료센터 이상의 상급의료기관으로 내원한 환자들이었다. 문제는 상급의료기관의 응급실 진료결과 사설구급차로 이송된 환자는 중증·응급환자이기 때문에 119 이용 환자, 도보로 병원을 방문한 환자보다 중환자실 입원율 및 사망률이 높은 것으로 나타났다는 것이다. 

사설구급차는 SMICU와 달리 일반 구급차로 운영이 된다. 즉 인력·시설·장비 등이 부족해 이송 시 발생하는 긴급상황에 대체할 수 있는 능력이 부족하다. 이에 윤순영 팀장은 사설구급차의 이송 서비스 품질 등을 평가·감독할 수 있는 체계를 구축해 중증환자를 관리해야 한다고 강조했다. 

그러면서 지역별 중증환자의 안전하고 신속한 병원 간 이송을 위해 ▲SMICU를 벤치마킹해 중환자실과 동일한 장비 탑재 등 환경을 갖춘 MICU(응급의학전문의 1명, 간호사 또는 응급구조사 1명이 탑승한 중환자 의료서비스)를 도입·운용 ▲광역별 이송병원 선정 및 이송을 조정하는 콘트롤타워인 광역응급의료상황실 구축 ▲항공·육상 중증환자 응급이송체계 모니터링을 위한 이송통합관제시스템 구축 등을 마련하겠다고 밝혔다.

유인선 기자 다른기사 보기